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Enfermedad llamada apnea del sueño
El ronquido puede afectar la salud

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Unimedios

Bogotá D.C., Jun. 18 – Agencia de Noticias UN– El problema no es ser roncador, sino que el ronquido es la manifestación de una enfermedad llamada apnea del sueño, que aqueja entre el 4 y el 9 por ciento de la población en general. Este es un mal poco conocido por el común de la gente, pero que puede generar graves consecuencias a la salud.

Problemas como hipertensión y riesgo de infarto de miocardio pueden derivarse de la apnea del sueño. En los niños afecta el crecimiento e incluso el aprendizaje.

Según el neurólogo, profesor de la Universidad Nacional, Édgar Osuna, este es un problema anatómico, que se presenta por obstrucción de la vía aérea alta, por ejemplo, en las fosas nasales y la oro-faringe.

El trastorno se caracteriza por pausas respiratorias (apneas) recurrentes, con duración mayor a 10 segundos, que se presentan a lo largo de toda la noche y cuya duración varia de acuerdo al estado del sueño y de la posición de descanso.
 
“Son roncadores fuertes, intermitentes, que para finalizar la apnea, tienen que despertarse, durante dos o tres segundos, sin tener recuerdo de esos despertares”, señaló el neurólogo. El efecto que se deriva es la presencia de somnolencia al día siguiente, cansancio, irritabilidad y bajo rendimiento en las labores. “Así duerman 7 u 8 horas, que es el tiempo recomendable, se sienten fatigados”, agregó el profesor Osuna.

Por esta razón, conductores de vehículos, con apnea, tienen entre 2 a 7 veces más accidentes que los demás, como lo demuestran estudios citados por el docente de la UN.

Afecta la salud
Las personas con apnea del sueño, además de presentar hipersomnio (sueño excesivo en el día), suelen padecer de hipertensión arterial, trombosis, y son más propensas a los infartos de miocardio. “Cada vez que dejamos de respirar, se producen cambios en la química sanguínea, se afecta el endotelio –lo que tapiza los vasos sanguíneos- y eso puede llevar a defectos cardiovasculares importantes”, aseveró el experto.

La enfermedad se puede presentar a cualquier edad, pero son más vulnerables aquellas personas con obesidad, ya que la grasa se deposita en la faringe y esto hace que la luz de la vía aérea superior se disminuya en forma considerable. No obstante, también se presenta en personas no obesas, a veces por sus características craneofaciales o anomalías en el control ventilatorio.

En los niños, uno de los grupos afectados, se manifiesta con problemas de desarrollo neurocognitivo (de aprendizaje) y con fallas en el crecimiento. “Cuando un menor duerme se produce la hormona de crecimiento, por consiguiente, si el sueño es interrumpido por los episodios apneícos, su crecimiento se verá afectado”, explicó el profesor Osuna.

Lo recomendable es que una persona que presente los síntomas acuda al médico, quien analiza su historia clínica, hace un examen físico de la cavidad oral y observa algunas características exteriores, para iniciar un tratamiento o realizar la cirugía respectiva, de ser necesario.

El tratamiento inicial se basa en tomar medidas generales como dejar de fumar y de consumir alcohol, pues ello aumenta la severidad de la apnea del sueño. Bajar de peso es la medida que a largo plazo tiene mayor impacto para combatir la enfermedad.